| ministro de la muerte radiacion |
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| viernes, 16 de diciembre de 2011 | |||||||
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Hace ya algún tiempo iniciamos una mini-serie de artículos que se llamaba “ministros de la muerte”, ya hablamos de la Viruela y del Carbunco, hoy hablamos de un enemigo mucho más insidioso, difícil de detectar y que podemos decir que casi siempre que da problemas es por que el ser humano lo puso allí. Hoy hablamos de…
La radioactividad es un fenómeno físico por el cual algunos elementos inestables se descomponen en elementos más estables, disparando partículas y energía en el proceso…
Ok, Ok, esto no es un blog de física así que vamos a usar una explicación “de andar por casa”: Dicho mal y pronto, el Uranio es inestable, eso quiere decir que se rompe y si lo dejas “ahí suelto”, él, de forma espontánea, se transforma en plomo. En el proceso libera calor, electrones, neutrones, protones y alguna cosa más grande, estos últimos salen disparados a una velocidad que se las pela.
Todo esto que se dispara es muy energético, tanto que a Einstein y sus colegas se les ocurrió que con ello se podía fabricar una bomba… y vaya si se podía… Después a alguien se le ocurrió que se podía crear una “bomba controlada” y tener una central energética como pocas… Y también se pudo…
Pero no es eso de lo que vamos a hablar hoy, hoy vamos a hablar de por que la radioactividad, en no tan grandes cantidades es una excelente e insidiosa forma de morir.
¿Qué es la radioactividad?
La radioactividad de la que hablamos aquí esta formada por partículas o energía ionizante que procede de la desintegración de algún elemento y que viaja por el entorno. La hay de distintos tipos, algunos tipos son más grandes que otros y tienen más energía que otros. Cuanta más energía portan más dañinos son, y cuanto más grandes son menos penetrabilidad tienen y por lo tanto es más fácil protegerse contra ella.
¿Qué aspecto tiene?
La radioactividad no tiene aspecto, no puede verse, ni sentirse, ni olerse ni notarse a no se que dispongas de un equipo apropiado (un contador Geiger). No es algo que la gente suela tener en casa, vaya.
Si alguna vez pasaras por un entorno radiado no te darías cuenta de que te encuentras en el hasta que se dieran los primeros síntomas severos y para entonces ya sería demasiado tarde. Afortunadamente en la tierra, a día de hoy no hay demasiados entornos radiados y los que hay suelen estar convenientemente señalizados y acotados.
Ahora… que eso se lo digan a la gente de Japón… si habéis seguido el tema del accidente nuclear de Japón habréis visto que se han detectado partículas radioactivas en prácticamente todo… comida, agua, animales, en pastos…
¿Cómo se propaga?
La radiación se produce en un elemento inestable. Inestable quiere decir que se transforma de forma espontánea (o artificial) en otros elementos menos pesados y más estables. En el proceso emite energía y partículas en todas direcciones. Si nada lo impide la radiación se emite por igual en todas las direcciones reduciéndose su peligrosidad a medida que te alejas del foco de la emisión.
Si la radiación proviene de una fuente natural (las hay por todas partes) aquí acaba todo, sin embargo si la emisión proviene de una fuente artificial posiblemente el problema no haya hecho más que empezar. El problema proviene de que tanto las bombas como las centrales nucleares generan desintegraciones radioactivas de forma masiva, lo que hace que se generen temperaturas y presiones brutales.
Si todo va bien y el evento está confinado no ocurre nada, pero cuando la cosa se desmadra estas temperaturas y presiones hacen que una buena cantidad de elementos inestables salgan volando (ya sea por la explosión o por que ascienden en suspensión con vapores y corrientes de aire). Los ejemplos más notables de estos elementos son el estroncio, el yodo, el cesio y el xenón, que proviniendo de una reacción nuclear son elementos inestables y por lo tanto capaces de replicar la emisión de partículas radioactivas. No es conveniente respirar o ingerir estos elementos, tampoco lo es vivir en las zonas donde se depositen.
¿Cómo puedo detectar si estoy en un entorno radiado?
No puedes… al menos no sin un equipo especializado… tu mejor esperanza es que las autoridades locales manden avisos por los medios de comunicación. Ahora, experiencias previas como Chernovyl o Fukushima indican que poner todas nuestras esperanzas en esto es bastante ingenuo.
La otra opción es comprar un contador Geiger, cuestan entre 200 y 500€ cada uno.
¿Qué puede hacerse con un área contaminada?
Jejeje… nada. Bueno, si, mudarse e irse a vivir a otro lugar. En el caso de que se produzca un accidente en plan Chernovil o Fukushima, las opciones pasan por crear un sarcófago de hormigón lo suficientemente grande como para asegurar que ningún elemento inestable escapa el confinamiento. De esta forma tenemos un único núcleo de emisión de radioactividad en lugar de un montón de elementos radioactivos diseminados por el mundo.
Desgraciadamente cuando algo así ocurre ya es demasiado tarde como para evitar que parte de la diseminación ya haya ocurrido. Por si te lo estás preguntando, en el caso de Fukushima hubo suerte y el viento llevó todos esos vapores contaminados rumbo al mar, lo que evitó que se depositara masivamente en zonas habitadas. Pero para que te hagas una idea de la amplitud del problema, las partículas radioactivas se detectaron en Estados Unidos, Canadá e incluso Islandia. Es decir. Una central nuclear revienta en Japón y por poco no lo notamos en Europa.
¿Cómo actúa la radiación en los seres vivos?
El proceso es un poco complejo, produce daños directos y otros indirectos pero como esto no es un blog de medicina voy a dar la versión cutre:
Cuando una radiación ionizante (de lo que estamos hablando) golpea en una célula lo que hace es descargar la energía que transporta en la misma. Las consecuencias de esto son varias:
- La célula muere. Se acabó el tema, una célula menos y ya está, esto no tiene ninguna importancia si no ocurre de forma masiva. - La célula es dañada, no puede repararse a si misma y se suicida. Esto es habitual en el comportamiento de las células, cuando una célula es demasiado vieja o está infectada o dañada, ella misma se suicida con la intención de proteger al resto del organismo de si misma o de lo que quiera que fuera que la infectara. Esto no es un problema si no ocurre de forma masiva. - La célula es dañada, no puede repararse, no se suicida y además no puede reproducirse por que esa función también está dañada. El caso es parecido al anterior solo que habrá que esperar a que la célula siguiendo su curso normal de vida y muerte desaparezca del sistema. - La célula es dañada, no puede repararse, no se suicida y puede reproducirse. Este caso es el que da pie a coger un cáncer y es quizás lo más raro de todos los casos. - La célula es dañada pero puede repararse a si misma. Pues nada, la célula se cura y no hay problema (esto es lo más habitual con diferencia). Cotidianamente estamos sometidos a una radiación natural que proviene del sol y de la tierra, por lo que diariamente ocurre de forma natural algunos de los casos que he puesto arriba, pero como no ocurren de forma masiva pues no hay mayor problema a no ser que tengamos la malísima suerte de que se forme un cáncer.
El problema viene cuando estando en una zona contaminada esos procesos se suceden de forma masiva.
¿Y eso como va a afectar mi salud?
Ahhh… ya llegamos a la chicha. La radioactividad produce efectos que dependen de la exposición, y la exposición se mide en Sieverts (Sv para los amigos). Para que os hagáis una idea una radiografía supone una exposición de 1mSv o sea 0.001Sv que es la unidad que usaremos en la tabla de abajo.
Además hay otra cosa que debéis conocer y es que a partir de una cierta exposición se producen 2 clases de efectos a corto plazo, el primero es debido a la exposición a la radiación se produce de forma inmediata al recibir la dosis y se pasan relativamente pronto. Posteriormente suele haber un periodo de Anastasis (resurrección en griego) en el que el paciente se siente perfectamente y con buena salud. Para después sufrir una rápida recaída que es la que suele acabar con la vida.
Esta Anastasis se produce por que una vez pasados los efectos inmediatos de la radiación el cuerpo vuelve a funcionar con normalidad excepto por le hecho de que como dijimos muchas células pueden haber perdido su capacidad reproductora. Esto hace que a medida que van muriendo por vejez sin dejar descendencia las funciones vitales sufran un duro revés. (Nuevamente, dicho mal y pronto, pero bueno).
- Dosis entre 0.05 y 0.2Sv: Aunque ya es una dosis interesante, sigue sin producir síntomas visibles. Eso sí cualquier dosis como esta o superior aumenta las probabilidades de sufrir un cáncer. - 0.2 a 0.5Sv: No se producen síntomas visibles pero puede detectarse mediante un análisis de sangre puesto que hay una decaída en los glóbulos rojos del paciente. - 0.5 a 1Sv: El único síntoma visible es un ligero dolor de cabeza, además de la caída en glóbulos rojos se produce una depresión en los glóbulos blancos lo que puede aumentar los riesgos de contraer otras enfermedades comunes. - Entre 1 y 2Sv: Esto adquiere el nombre de envenenamiento ligero por radiación. Los síntomas incluyen náuseas con vómitos ocasionales. El paciente se recupera y se encuentra en periodo de anastasis hasta 2 semanas, acto seguido se sufre malestar general, anorexia y fatiga. El sistema inmune permanece deprimido lo que supone un riesgo grave de infección. Mortalidad del 10% a los 30 días. - Entre 2 y 3Sv: Envenenamiento grave por radiación. Se sufre de nauseas, dolor de cabeza y vómitos. Los síntomas duran entre 1 y 6 horas tras la irradiación y duran uno o dos días. Tras eso se produce un periodo de anastasis que dura de 7 a 14 días, tras lo cual se pierde el pelo por todo el cuerpo, se sufre un gran estado de fatiga y de malestar general. Pérdida masiva de leucocitos lo que incrementa enormemente el riesgo de infección. Además se puede producir la esterilidad femenina permanente. La mortalidad es del 35% a los 30 días. - Entre 3 y 4 Sv: Envenenamiento severo por radiación: Los síntomas durante la exposición son similares al caso anterior pero tras el periodo de anastasis puede producir hemorragias en la boca, subcutáneas y en los riñones. Mortalidad del 50% a los 30 días. - Entre 4 y 6 Sv: Envenenamiento agudo por radiación. Los síntomas iniciales duran hasta dos días tras la irradiación, siendo similares a los de los casos anteriores. Tras un periodo de anastasis que va de 7 a 14 días se dan hemorragias internas masivas y un riego crítico de contraer infecciones, siendo estas las principales causas de muerte de los pacientes. El periodo de convalecencia va desde varios meses hasta un año con una mortalidad entre el 60 y el 90% dependiendo de la exposición y de los cuidados médicos. - Entre 6 y 10Sv: Envenenamiento agudo por radiación. La médula es destruida total o parcialmente por lo que es imposible sobrevivir sin un transplante, además el tejido gástrico se ve seriamente dañado. Lo más probable es que tras un periodo de anastasis que va entre los 5 y los 10 días el paciente fallezca de hemorragias internas masivas o de infección. Mortalidad del 100% tras 14 días, la supervivencia depende completamente de cuidados médicos intensivos, tomará varios años y en cualquier caso la recuperación nunca será completa. - Entre 10 y 50Sv: Envenenamiento agudo por radiación. Hay un periodo de anastasis de varios días. Después de eso la muerte de las células de los tejidos intestinales y gástricos provoca diarreas masivas, hemorragias internas masivas y pérdida de agua. Esto conduce a un desequilibrio agua-electrolito que lleva a una muerte inevitable entre delirios. La muerte es inevitable. - Entre 50 a 80Sv: Se produce una desorientación y coma inmediato en segundos o minutos. La muerte se produce a las pocas horas por colapso del sistema nervioso. ¿Qué puedo hacer para prevenirlo?
La verdad, poca cosa, en primer lugar huir de la fuente de exposición, la forma adecuada de hacer esto es cubrirse lo máximo posible el cuerpo con materiales plásticos (chubasqueros, cinta aislante, plásticos, bolsas…) y a ser posible portar una máscara de gas.
La idea no es evitar el impacto de las partículas radioactivas (eso es imposible) sino tratar de evitar que elementos radioactivos diseminados se depositen sobre nuestro cuerpo o peor todavía que entren a nuestro organismo a través del sistema respiratorio… Si algo se desintegra ahí fuera puede que me de, pero si algo se desintegra en mi interior, me da fijo.
Una vez abandonada la zona de exposición lo suyo es buscar un lugar adecuado para abandonar todo lo que portáramos desde la zona de exposición, lo que incluye los vehículos y la ropa. Idealmente habría que darse un baño para eliminar todo el material radioactivo que pueda haberse depositado sobre nosotros.
Además de esto existen unas pastillas de yodo que pueden tomarse. Estas pastillas no previene el daño que pueda producir de la radiación ni curan la exposición ya recibida, ni siquiera son útiles en el caso de que ya estemos expuestos. Lo que hacen es saturar al tiroides de yodo que a partir de ese momento ya no puede tolerar más y en caso de que ingiramos o respiremos yodo radioactivo será devuelto por nuestro organismo al exterior por que la tiroides ya no puede aceptar más.
No son la panacea precisamente pero oye… algo hace… las pastillas no son inocuas y tienen efectos secundarios por lo que tampoco es bueno atiborrarse a pastillas de yodo si no es por una buena razón.
Y por último… poco más… buscar un hospital y a ser posible mantenerte alejado de infecciones o virus (ya me dirás como se hace eso…).
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