| Cementerio de Highgate |
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| jueves, 10 de septiembre de 2009 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||
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De la mano de Laura Wildchild nos llega un nuevo lugar que yo no conocía y ciertamente merece mucho la pena… se trata de…
Como todos sabemos los cementerios victorianos son lugares de belleza mística, lugares en los que momentáneamente te evades del mundo moderno y puedes deambular por senderos enraizados rodeados de tumbas que albergan a gente olvidada hace generaciones.
La muerte en la actualidad es algo privado, generalmente recogido dentro de la familia y los mas allegados, sin embargo en la época victoriana esto era inconcebible, en aquellas épocas las poblaciones eran mucho mas reducidas por lo que la muerte de uno de sus individuos afectaba a la comunidad entera, en estas épocas los funerales eran mucho mas elaborados con procesiones que costaban grandes sumas de dinero, en estos tiempos los cementerios además de servir para lo obvio eran lugares de recogimiento para ser disfrutados por su tranquilidad y belleza.
Al respecto de estas procesiones hay que resaltar una curiosidad y es que se contrataba a mujeres para que lloraran la muerte del difunto, esta figura se la conoce como plañidera en España y consistía unicamente en eso, realizar un pago a una o varias mujeres para que lloraran durante la procesión del difunto, cuanto mas fuerte y desconsoladamente, mejor.
Hasta el principio de el siglo 19 la muerte en Europa implicaba ser enterrado en un cementerio de una iglesia, sin embargo la población se disparó y estos pequeños cementerios fueron incapaces de absorber la abundancia de cuerpos por lo que la cremación empezó a ser aceptada como método funerario y poco después alguien vio el negocio y en 1804 se construyó el primer cementerio privado en Paris, se trata del Pére Lachais.
30 años después Inglaterra construyo su primer cementerio privado y en 1839 le llegó el turno a Highgate´s Cementery, tan solo 6 días después Elizabeth Jackson fue su primer inquilino permanente.
A medida que los años pasaban la población del cementerio fue aumentando, pronto se convirtió en un lugar apetecible donde pasar la eternidad en Londres y por la belleza de su interior empezó a atraer a numerosos turistas, en 1854 debido a su éxito y popularidad, fue necesario abrir la segunda sección del cementerio “The East Cementery”.
Como curiosidad decir que ambas partes del cementerio no parecen estar conectadas, sin embargo existe un pasadizo que une ambas partes y cuya tierra fue consagrada para evitar que los difuntos tuvieran que abandonar la tierra sagrada una vez llegados a su lugar de reposo eterno.
Además de las largas procesiones la ceremonia de defunción implicaba la construcción de timbas increíblemente elaboradas y mausoleos para albergar a los difuntos, el highgate cementery tiene muchos ejemplos maravillosos de estas obras arquitectónicas pero de entre todas ellas resaltan “el circulo de Lebanon” y “la avenida egipcia”.
El circulo de Lebanor es un corredor hundido construido alrededor del cedro de Lebanor. Inicialmente los nichos fueron construidos en la parte interior del muro mientras que los nichos de la parte exterior fueron añadidos 50 años después, a medida que la demanda así lo requirió.
En contraste, la avenida egipcia es un corredor recto. A ambos lados de las entradas pueden verse impresionantes columnas que se asemejan a papiros egipcios y que flanquean puertas de hierro con símbolos de defunciones victorianas.
Ambos ejemplos son obras arquitectónicas construidas por la organización del cementerio y posteriormente vendidos a las familias mas pudientes de la ciudad, sin embargo también pueden encontrarse mausoleos construidos por la familia de los difuntos o por los propios difuntos previamente a su defunción, el mas grande de todos ellos es el de Julios Beer y su familia que construyeron un impresionante mausoleo dedicado a las 7 maravillas del mundo antiguo.
A medida que la época victoriana iba pasando los panteones familiares fueron siendo cada vez menos elaborados y dieron paso a las tumbas individuales. En el cementerio de Highgate hay también muchos de estos ejemplos adornados con figuras de hermosos ángeles, antorchas, urnas vacías o columnas sesgadas.
En la época victoriana estos símbolos tenían significado, una antorcha apagada implica la ausencia de luz y por lo tanto la muerte, una urna vacía atestigua la partida del alma que ha dejado el cuerpo, las columnas antiguas rotas implican la muerte de los que estuvieron aquí antes que nosotros y como la muerte no hace distinciones.
Otro dato es que si os fijáis las tumbas victorianas suelen estar sobre una plataforma de 3 escalones, estos tres escalones simbolizan los 3 ideales de la época victoriana, fe, esperanza y caridad, da que pensar al respecto de que cerca y ala vez que lejos de los ideales góticos...
Pero la muerte no perdona y la época victoriana no iba a se runa excepción, acabo conla muerte de la reina victoria en 1901 y con ella llegó poco a poco el decaimiento de los cementerios victorianos. A medida que al cremación, un metod funerario mucho mas barato que el enterramiento, fue ganando popularidad, la necesidad de grandes superficies para el enterramiento se redujo y los cementerios no pudieron mantener los altos costes que implicaban los funerales victorianos.
Muchos cementerios, incluido el Highgate pronto decayeron debido ala negligencia en su cuidado, en 1950 los jardines dejaron de ser cuidados y fue en 1975 que sus puertas se cerraron, aun era posible el enterramiento en su recinto pero ya no eran posibles sus visitas y su mantenimiento y cuidados eran prácticamente nulos.
A día de hoy tenemos la suerte de que la asociación “amigos del cementerio Highgate” haya puesto las cosas un poco en orden y este lugar se este recuperando de sus años de olvido.
Como no podía ser de otra forma en un cementerio de estas características también hay leyendas que merecen ser contadas…
Y es que en el cementerio también han ocurrido cosas sobrenaturales. La mas interesante de ellas es la del vampiro de Highgate, al final de los años 60, después de que varias personas afirmaran haber sido testigos de la aparición de fuegos fatuos y tras la aparición de varios animales completamente drenados de sangre los rumores empezaron a correr diciendo que un vampiro se había levantado y rondaba las inmediaciones del cementerio.
Varios expertos en ocultismo acudieron al lugar y ejecutaron rituales de purificación en el cementerio con la intención de expulsar la vampiro la eficacia de estos métodos fue mas que dudosa, en primer lugar por que los propios expertos se desprestigiaban unos a otros y en segundo lugar por que nunca hubo un resultado tangible o una prueba fehaciente del éxito o el fracaso de los mismos.
No hay necesidad de decir que la existencia del vampiro es en si misma bastante dudosa e ignorada por las autoridades y por los cuidadores del cementerio a fin de mantener a ralla a visitantes que pudieran saltar la seguridad del cementerio a fin de buscar pistas al respecto de esta aparición.
Alguna curiosidad más del cementerio:
El cementerio de Highgate tiene 37 acres de terreno, lo que vienen a ser 150.000 metros cuadrados que para que nos hagamos una idea viene a ser como un cuadrado de algo menos de 400 metros de lado, en su interior alberga a mas de 166.800 cuerpos repartidos en sus mas de 51.000 catacumbas, tumbas y nichos.
La llegada al cementerio se realiza por una carretera de un solo sentido que se recomienda hacer a pie, la razón es que no hay plazas de aparcamiento una vez llegados al cementerio, en realidad si las hay pero son tan escasas que están reservadas para los vehículos funerarios y para las personas de escasa movilidad, por esta calle circulan pocos vehículos lo que no hace sino incrementar la sensación de tranquilidad y belleza del lugar.
La entrada al cementerio se hace mediante visita guiada, el precio de la entrada es de 3 libras en general, 2 libras si eres estudiante o persona mayor y gratuito para los niños menores de 8 años acompañados por un adulto.
Y esto es un poco todo, espero que os haya gustado este lugar tan especial, gracias por traerlo Laura.
Enlaces:
http://www.highgate-cemetery.org/index.asp Localización
Y para acabar… un video:
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